Ao fim da temporada 2013, o New York Mets dispensou Justin Turner, tornando-o um agente livre. Depois de uma temporada e meia no Orioles (2009-2010) e mais três e meia no Mets (2010-2013), a carreira de JT estava longe do sucesso. Ainda nada de coração e a alma de qualquer dos times por onde havia estado.

Na verdade, sua carreira estava declinando. Depois de fazer 117 jogos pelo Mets em 2011, as aparições de Turner foram se escasseando. Embora na temporada de 2013 ele tenha registrado média de .280, foram apenas 86 partidas. Mas em apenas 38 delas JT foi titular. Boa média, mas somente 16 corridas impulsionadas, 12 anotadas e míseros dois home runs.

Um convite

Em fevereiro de 2014, mais precisamente no dia 6, o Dodgers ofereceu a Justin Turner um contrato de minor league e fez um convite para que ele disputasse o Spring Training daquela temporada. Parecia um movimento muito tímido, para não dizer sem lógica, de um time que havia perdido a NLCS para o St. Louis Cardinals, em 2013. Mas, de fato, era uma aposta de baixíssimo risco e, poderia se dizer, com pouca probabilidade de dar certo.

Bem, os jogos vieram, vieram também a média de .389, as rebatidas duplas, os walks, provando que JT tinha um bom olho, e um certo it – logo Justin Turner caiu nas graças do fã do Los Angeles Dodgers – fizeram com que aquele contrato de minor se tornasse um acordo para que Turner se juntasse aos Dodgers para a temporada 2014 da MLB.

Mostrando muita versatilidade para atuar no infield,e aproveitando-se de lesões de Juan Uribe (3B) e Hanley Ramírez (SS), Justin Turner fez 109 jogos em sua temporada de estreia pela Blue Crew: dois jogos na 1B; 14 como 2B; 59 na posição que seria sua vocação, a 3B;15 como SS. Além disso, foram 32 aparições como pinch hitter e duas como pinch runner.

Os .340 de média, as 43 corridas impulsionadas, as 46 anotadas deram mostras de que a aposta valeu. Mas não era só isso, à essa época, Justin Turner ainda era um jogador barato: $1M de salários em 2014.

Pós temporada: uma lenda

Já em sua primeira temporada com o Dodgers, JT conheceu a pós temporada. Dela, na história da franquia, Turner se tornou uma lenda. Mas no seu primeiro playoff, Justin esteve longe do brilhantismo que veríamos mais à frente: apenas dois at-bats, um strikeout e nada mais do que isso. No entanto, o que aconteceria depois seria sublime!

Justin Turner é o Dodger com mais jogos (86), mais rebatidas (85), mais rebatidas duplas (19), walks (38), RBIs (42) e HR (13) da história da Blue Crew em pós temporada. Além disso, nos 86 jogos em que atuou nos playoffs, JT tem média de .270, com 85 corridas anotadas. Mas não são somente os números. Rebatidas em momentos centrais das partidas, como o home run de duas corridas na segunda partida da NLCS, contra o Milwaukee Brewers, em 2018, mostram a quentura de Justin Turner em outubro.

JT também foi MVP da NLCS de 2017, contra o Chicago Cubs. Mas foi 2020 o maior feito, a maior alegria: o título da World Series! Embora JT tenha sido obrigado a sair no meio da partida decisiva (jogo 6), por conta de um diagnóstico tardio de Covid, ao fim da peleja, ele voltou para celebrar com os companheiros. Um tanto louco, mas merecido!

Coração e a alma

Quando A.J. Ellis (C) deixou o Dodgers, em 2016, muitos fãs e analistas acreditavam que haveria um vácuo de liderança no vestiário do time. Mas foi o próprio Ellis quem tratou de nomear seu herdeiro. Em sua última entrevista como um jogador de LA, antes de ir para os Phillies, A.J. disse:

“Temos um novo coração e alma desse time. Justin Turner se tornou a voz da equipe”.

E foi assim que JT recebeu por três vezes um dos mais prestigiados prêmios da franquia: o Roy Campanella Award, que premia o atleta com o espírito mais aguerrido e o que mais se doa ao time. Além disso, foram outras nomeações para o Roberto Clemente Award, que Justin Turner venceu em 2022. Um fantástico jogador, uma figura humana ímpar.

Free Agent

Justin Turner agora é um free agent. Se ele vai seguir jogando, talvez até voltar ao Dodgers, se vai se aposentar, ainda é cedo para saber. Seja o que for, venha o que vier, Justin Matthew Turner, o camisa 10 da Blue Crew nas últimas nove temporadas, é parte definitiva do Los Angeles Dodgers.

A você, JT, nosso muitíssimo obrigado!